液壓系統的設計一般泛指液壓傳動系統的設計。由于液壓傳動系統和液壓控制系統從結構和工作原理而言，并無本質上的差別。通常所說的液壓系統設計，皆指液壓傳動系統的設計

液壓系統的設計與主機的設計時緊密聯系的，當從必要性、可行性和經濟性幾方面對機械、電氣、液壓和氣動等傳動形式進行全面比較和論證，決定應用液壓傳動之后，二者往往同時進行。所設計的液壓系統首先應滿足主機的拖動、循環要求，其次還應符合結構組成簡單、體積小重量輕、工作安全可靠、使用維護方便、經濟性好等公認的設計原則

由于設計著眼點的不同，所以液壓系統的設計迄今尚未確立一個公認的統一步驟。實際設計工作中，往往是將追求效能和追求安全二者結合起來，并按照以下流程來設計液壓系統

設計流程：明確技術要求-動力和運動分析-確定主要參數-液壓執行器工況圖編制-擬定液壓系統圖-標準元件選擇專用元件設計-驗算液壓系統技術性能-通過是-液壓裝置設計、電控裝置設計-編制技術文件-全面審查。

但由于各類主機設備對系統的要求的不同及設計者經驗的多寡，其中有些內容與步驟可以省略和從簡，或將其中某些內容與步驟合并交叉進行。例如，對于較簡單的系統，可以適當簡化設計程序；但對于重大工程的復雜系統，往往還需在初步設計基礎上進行計算機仿真試驗或進行局部實物試驗并反復修改，才能確定設計方案